血沉，全称为“红细胞沉降率”（Erythrocyte Sedimentation Rate, ESR），是一种常见的血液检查项目，用于评估体内是否存在炎症、感染或某些慢性疾病。尽管它并非特异性指标，但在临床诊断中具有重要的参考价值。

血沉的测定方法通常采用魏氏法（Westergren method），即在特定条件下将抗凝血液置于垂直玻璃管中，观察红细胞在一定时间内下沉的速度。正常情况下，男性血沉值一般在0～15 mm/h之间，女性则为0～20 mm/h。但需要注意的是，不同实验室的参考范围可能略有差异，因此应结合具体检测结果进行判断。

血沉升高常见于多种病理状态。首先，在急性或慢性炎症过程中，如风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病中，血沉常显著升高。这是因为炎症反应会导致血浆中的纤维蛋白原和免疫球蛋白水平上升，使得红细胞更容易聚集并加速下沉。其次，感染性疾病，尤其是细菌感染，也可能引起血沉增快。此外，肿瘤、贫血、肾病综合征等疾病也与血沉升高有关。

然而，血沉的升高并不意味着一定存在严重疾病。一些生理性因素，如月经期、妊娠后期、老年人等，也可能导致血沉轻度升高。因此，在解读血沉结果时，需结合患者的临床表现、其他实验室检查以及影像学资料综合分析。

值得注意的是，血沉作为一项非特异性指标，不能单独用于确诊某种疾病。例如，在类风湿性关节炎的诊断中，血沉升高可能提示炎症活动，但更关键的仍是关节症状、X线改变及类风湿因子等指标。因此，医生在临床工作中会将血沉与其他检查结果相互印证，以提高诊断的准确性。

总的来说，血沉虽然不是一种精准的诊断工具，但它在评估炎症程度、监测病情变化以及辅助诊断某些疾病方面仍具有重要价值。对于患者而言，了解血沉的意义有助于更好地配合医生进行疾病的早期发现和治疗。在日常体检中，关注血沉的变化，有助于及时发现潜在的健康风险。