在马克思主义理论体系中，唯物史观作为其核心思想之一，强调社会存在决定社会意识，而生产力与生产关系的矛盾运动是推动历史发展的根本动力。在这一框架下，地理环境被视作人类社会发展的物质基础之一，但并非决定性因素。唯物史观认为，地理环境是社会发展的重要条件，而非决定性力量。

首先，地理环境为人类提供了生存和发展的自然条件。例如，气候、地形、土壤、水源等自然要素直接影响农业、工业和交通的发展。在古代，河流流域往往是文明诞生的摇篮，如尼罗河之于古埃及，黄河之于中华文明。这些地理条件为早期人类提供了稳定的生存空间和资源支持，是社会发展的重要背景。

然而，唯物史观并不将地理环境视为社会发展的唯一或主要推动力。马克思和恩格斯在《德意志意识形态》中指出：“不是意识决定生活，而是生活决定意识。”也就是说，社会的经济基础决定了上层建筑，而地理环境只是这个基础中的一个组成部分。如果仅仅强调地理环境的作用，就容易陷入“地理决定论”的误区，忽视了人类实践活动在历史进程中的能动作用。

其次，地理环境的作用具有相对性和可变性。同样的地理条件，在不同的历史时期和社会制度下，可能产生完全不同的结果。例如，非洲某些地区拥有丰富的自然资源，但由于长期的殖民统治和不合理的国际分工，反而成为经济落后的区域。这说明，地理环境本身并不能直接决定社会的发展方向，关键在于人类如何利用和改造它。

此外，唯物史观还强调，地理环境的作用受到社会制度、技术进步和文化传统等因素的制约。在封建社会，土地是最重要的生产资料，地理条件对农业社会的影响尤为显著；而在资本主义社会，资本和技术成为主导因素，地理环境的重要性相对下降。因此，地理环境的作用是随着社会形态的变化而变化的。

综上所述，唯物史观认为地理环境是社会发展的重要条件，但它并不是决定性的因素。人类在认识和改造自然的过程中，通过劳动和实践不断推动社会向前发展。地理环境虽然提供了基础条件，但真正的历史动力来自于生产力的发展、社会制度的变革以及人的主观能动性。只有将地理环境置于唯物史观的框架中加以分析，才能更全面地理解人类社会的历史进程。